Termoelektrik går kort fortalt ud på at udnytte en temperaturforskel til at lave strøm. Teknologien har dog længe været bundet til dyre og sjældne råmaterialer som tellurium.
Den danske deeptech-virksomhed TEGnology har fundet “opskriften”, der kan erstatte dem og gør dermed varme-til-strøm-løsningen skalerbar.
– Branchen har været låst af sjældne materialer. Vi har udviklet en materialekombination og proces, der fjerner den flaskehals. Det lyder måske simpelt, men det har krævet mange år med materialeforskning, test og udvikling,” siger Hao Yin, CEO i TEGnology.
Historien starter længe før det kommercielle gennembrud
Hao Yin kom til Danmark i 2008 for at tage en ph.d. på Aarhus Universitet og indgik siden – i 2012 – i virksomheden TEGnology, som var baseret på globale patenter på materialer til termoelektrisk energi.
På det tidspunkt var det transportsektoren, der var det store sats. Her ville de omdanne overskudsvarmen fra udstødningen til elektricitet. Men efterhånden som el-køretøjerne vandt frem, forsvandt markedet, og projektet blev lagt på is.
– Der var hverken et klart marked eller investorer, men jeg havde fortsat en stærk tro på teknologiens potentiale. Derfor valgte jeg at fortsætte arbejdet, og efter nogle år med begrænset udvikling og ressourcer var jeg klar til at rette fokus mod nye markeder, fortæller Hao Yin.
Innovationsprojekter er et vigtig skridt i udviklingen
I dag udvikler og sælger TEGnology termoelektriske, batterifri generatorer, der optimerer udnyttelsen af varmekilder gennem termoelektriske generatorer (TEG’er). Elektriciteten genereres ved at udnytte temperaturforskelle mellem en varm overflade og omgivelserne, og leveres til sensorer og små enheder – helt uden behov for batterier eller kabler.
Innovationsprojektet DIMAS, der blev gennemført i samarbejde med og faciliteret af Energy Cluster Denmark, blev senere en del af fundamentet for TEGnologys’s videre forretningsudvikling. Projektet udviklede en mere kraftfuld prototype, samtidig med at fokus flyttede sig mod samarbejde med førende danske industrivirksomheder og målrettet test af løsninger knyttet til bl.a procesindustrien, fjernvarmesektoren og andre produktudviklingsprojekter.
– Innovationsprojektet DIMAS banede vejen for den prototype, der i dag danner grundlag for vores produkt. Vi udviklede en mere effektiv generator og viste, hvordan spildvarme fra rør og tanke kan udnyttes til at drive sensorer – helt uden behov for batterier eller kabler. Resultatet er en løsning, der gør digital overvågning både mere bæredygtig, omkostningseffektiv og driftssikker, siger Hao Yin.
TEGnology har integreret løsningen i pharmaindustrien – bl.a. via SensEverHSI, en selvforsynende, batterifri “hot surface”-indikator med trådløs overvågning og beskrives af Hao Yin som en døråbner for digitalisering i branchen. Han fremhæver skalerbarheden i industrien, fordi generatorerne kan holde i årevis uden service.
Løsningen er også justeres til SensEver-Alfa produkter, som monteres på fjernvarmerør for at leverer strøm til trådløse sensorer for underjord rør-netværk. Det betyder færre batteriskift, lavere miljøbelastning og enklere drift. Særligt der, hvor tusindvis af underjordiske brønde og farlige arbejdsmiljøer gør vedligehold dyrt.
Funding og tid har været afgørende
Siden 2018 har TEGnology været med i mere end 10 projekter, der til sammen har fået dem til der, hvor de er i dag.
– Hvert enkelt projekt har været en byggesten på den lange rejse, siger Hao Yin og peger konkret på en lang række fundingprogrammer og partnere, der har hjulpet dem på rejsen:
– Det er både Horizon 2020, Eurostars, EUDP, Innovationsfonden, EIT, CLEAN og Energy Cluster Denmark, samt støttebevillinger fra andre danske myndigheder. Hard-tech tager tid. De vigtigste innovationer kræver årelang udvikling og tålmodige midler, siger Hao Yin, og peger samtidig på, at man som start-up godt kunne bruge nogle mere langsigtede fundingprogrammer.
Udvikling, produktion, supply chain og kommercialisering af en ny generation af termoelektriske generatorer (TEG’er) står over for en lovende fremtid. Den stigende mangel på råstoffer skaber nye udfordringer for innovative virksomheder som TEGnology. Gennem egen forskning og en række forsknings- og udviklingsprojekter har virksomheden opnået en førende position på området, og Hao Yin bliver i dag ofte inviteret til at holde oplæg indenfor området af både virksomheder, GTS-institutioner og universiteter.
Næste skridt: flere markeder
Når Hao Yin bevæger sig ind i næste udviklingsfase, skal TEGnology’s teknologi udvides fra fjernvarme- og procesindustrien til nye anvendelser, hvor stabil og effektiv strømforsyning kan skabe markant værdi.
Det gælder blandt andet optimering af solceller med termoelektriske moduler, genvinding af energi fra industrielt varmt vand samt udnyttelse af lavtemperatur-spildvarme i datacentre. På sigt kan teknologien også åbne for løsninger inden for wearables og medicotekniske produkter, der udnytter kropsvarme som energikilde.
– Vores generator fungerer som en mulig ‘enabling technology’ på tværs af sektorer – så længe der findes en temperaturforskel, kan vi producere strøm, siger Hao.
Kilde: Energy Cluster Denmark
