Solcelle-parker vokser i størrelse. Det gør overvågning bøvlet, tidskrævende og upræcist. Projektet DronEL er måske svaret på, hvordan overvågningen kan gøres anderledes. Det sker, som navnet antyder, ved hjælp af droner og elektroluminescens.
Elektroluminescens fungerer ved, at man sætter en svag strøm til solcellen. Dette får panelerne til at fungere som store lysdioder, der vil lyse ganske svagt. Lyset er usynligt for det menneskelige øje, men det er rigeligt for et dronekamera, der er udstyret med en linse af safir og en særlig coating på linsen. Kameraet opfanger forskelle i belysningen fra de enkelte paneler, hvilket giver et detaljeret billede af panelets tilstand. Fejl gør eksempelvis områder på panelet mørke, så forskerne kan se, hvis der ikke løber strøm mellem enkelte dele af panelets kredsløb.
I udgangspunktet burde elektroluminescens ikke fungere om dagen, fordi kameraet bliver blændet af lyset fra solen, der reflekteres i solpanelet. For at løse dette har DTU-forskerne udviklet et system, der gør, at kameraet konstant er synkroniseret med solpanelet og tager billeder i sekvenser, når strømmen skiftevis bliver sluttet til og fra. Dette kompenserer for variationer i sollyset, eksempelvis på grund af skyer. Jo mere sollys, desto flere billeder er nødvendige for at opnå en acceptabel billedkvalitet – helt op til 100 billeder pr. solpanel.
Den første prototype er monteret og testet, og teknologien til billedbehandlingen er udviklet. En del af processen skal stadig automatiseres, men efter planen skal dronen i løbet af sommeren flyve over solcelleparker i Vandel ved Billund og i Skive Kommune.
DronEL er et samarbejde mellem DTU Fotonik, Aalborg Univesitet, Skive Kommune samt virksomhederne SiCon, Kenergy og Sky-Watch.